Cuvântul „fanion” are rădăcini olandeze. Înțelesul său original este un steag lung îngust, bifurcat la capăt. Împreună cu steagul principal, se intenționa să fie arborat pe o navă de război. Aceasta a urmărit mai multe obiective simultan: să indice mai precis naționalitatea navei și, de asemenea, să indice dacă un comandant de rang înalt, de exemplu, comandantul unei flote, escadrila, era la bord.
Dacă la bord erau șefi, se ridica un steag, care se numea „fanionul cu panglică”, avea o culoare strict definită. Conform reglementărilor navale, astfel de nave, care au fost avariate în timpul unei furtuni sau bătălii, au trebuit mai întâi să fie asistate. Fanioanele erau adesea purtate de nave comerciale sau de marfă, dar pentru a nu fi confundate cu armata, trebuiau să folosească fanioane de altă formă și culoare.
Mai târziu acest cuvânt a primit o interpretare mult mai largă. Aproape orice steag în formă triunghiulară, precum și o imagine care conține urme de identificare, a început să fie numit fanion. De exemplu, simbolurile de stat, de exemplu, stema unei țări sau steagul acesteia sau textul imnului său. Poate fi și emblema unui club sportiv, a unei organizații publice, a unei instituții de învățământ etc.
O imagine similară poate fi aplicată țesăturii și poate avea și o formă triunghiulară, ca un steag. În acest caz, fanionul este tăiat de-a lungul marginii a două părți adiacente, mai lungi, cu o împletitură densă, care nu este tivită pe partea scurtă și are o margine de lungime. Acest lucru este necesar, astfel încât să fie convenabil să îl agățați de un cârlig sau de un cablu special. Un fan al fotbalului este probabil familiarizat cu fanionele multor cluburi populare, atât rusești, cât și străine.
În plus față de țesături, lemnul sau aliajul metalic pot servi ca material pentru fanion. În cazuri excepționale, cele mai importante, un fanion cu simboluri de stare este realizat din metale care sunt cele mai rezistente la influențele adverse ale mediului. De exemplu, acesta a fost cazul când nava spațială a livrat fanioane cu emblema URSS pe suprafața Lunii și Venus. Sau când fanionii cu stema Federației Ruse au fost coborâți la fundul Oceanului Arctic, în punctul Polului Nord.
