Cauciucul este un produs valoros care a fost folosit pentru producerea cauciucului de secole. Sursa sa este hevea, una dintre cele mai comune plante din America de Sud și Asia de Sud-Est.
Originea cauciucului
Una dintre cele mai utile plante pentru istoria omenirii a fost și rămâne hevea - un copac din seva din care este făcut cauciuc. Crește în climatul tropical din America de Sud și Asia de Sud-Est. Inițial, Hevea a venit din Brazilia: indienii care trăiesc în jungla amazoniană au folosit mult timp sucul acestei plante pentru scopuri medicale (dezinfectarea rănilor și oprirea sângelui), industriale (încălțăminte impermeabilă și haine de ploaie) și chiar în scopuri de joc. În special, indienii au fost cei care au creat prima minge de cauciuc pentru jocuri similare fotbalului modern.
Hevea a fost luată din America de Sud de către britanici, iar la începutul secolului al XX-lea au început să fie plantate în coloniile lor asiatice. Atunci au apărut plantații în Thailanda, Cambodgia, Malaezia, Indonezia și Vietnam. În acest moment, Thailanda este cel mai mare furnizor de cauciuc natural.
Extragerea cauciucului
Procesul de fabricare a cauciucului este extrem de simplu. Arborii Hevea încep să producă rășină la vârsta de 7-8 ani: atunci se fac primele tăieturi din ele, din care se scurge seva albă și lăptoasă. Fiecare copac produce aproximativ 200 de grame de sevă în timpul zilei, care este colectată în cupe mici legate de copac. Seara, sucul colectat este turnat în recipiente mari și trimis la fabricile de prelucrare. Seva lactoasă se colectează zilnic până când arborele are aproximativ 30 de ani, când se usucă. Plantația este complet tăiată și lăstarii tineri sunt plantați în locul ei.
De fapt, sucul colectat și decojit de pe ramuri și insecte poate fi deja considerat un produs finit, deoarece se îngroașă rapid în aer și se transformă într-o masă densă de cauciuc, totuși, pentru a accelera procesul, se adaugă agenți de îngroșare speciali în tăvi mici pătrate sau dreptunghiulare plate. Apoi, masa lipicioasă și pastoasă rezultată este rulată cu o presă, stoarcând din ea umezeala rămasă și uscată. Astfel, este posibil să obțineți cauciuc natural aproape manual, dându-i forma necesară și evaporând toată umezeala.
Ultima acțiune a tratamentului primar este fumarea foilor de cauciuc rezultate pentru a scăpa de furnici și alte insecte. Fumatul conferă foilor o culoare maro-galbenă, care este considerată clasică pentru cauciucul natural.
Produsele din latex pentru dormit (perne, saltele), contraceptive, mănuși medicale și echipamente de protecție și multe altele sunt produse în prezent din cauciuc natural.
