Sateliții geostaționari se învârt în jurul planetei cu aceeași viteză ca și Pământul. Prin urmare, din exterior par „agățate” pe cer la un moment dat. Pentru ca sateliții să își corecteze orbita, ei sunt echipați cu motoare rachetă.
Sateliții artificiali ai Pământului, care se învârt în jurul său pe o orbită geostaționară, pentru locuitorii terestre arată ca un punct atârnat nemișcat pe cer. Acest lucru se datorează faptului că acestea se rotesc cu aceeași viteză unghiulară cu care se rotește Pământul.
Deoarece în sistemul de coordonate cu care ne-am obișnuit în timp ce rotim satelitul nu schimbă nici azimutul, nici înălțimea de deasupra liniei orizontului, se pare că „atârnă” nemișcat.
Orbita geostaționară
Sateliții geostaționari se află la o altitudine de aproximativ 36 mii de kilometri deasupra nivelului mării - acest diametru orbital este cel care permite satelitului să realizeze o revoluție completă într-un timp care se apropie de ziua Pământului (aproximativ 23 de ore și 56 de minute).
Un satelit care se rotește pe o orbită geostaționară este afectat de mulți factori (perturbări gravitaționale, natura eliptică a ecuatorului, structura neomogenă a gravitației pământului etc.). Din această cauză, orbita satelitului se schimbă și trebuie corectată constant. Pentru a menține satelitul la locul potrivit pe orbită, acesta este echipat cu un motor cu rachete chimice sau electrice cu forță redusă. Un astfel de motor este pornit de mai multe ori pe săptămână și corectează poziția satelitului. Având în vedere că durata medie de viață a unui satelit este de aproximativ 10-15 ani, se poate calcula că combustibilul pentru rachete necesar pentru motoarele sale ar trebui să fie de câteva sute de kilograme.
Scriitorul de science fiction Arthur Clarke a fost unul dintre primii care a popularizat ideea utilizării orbitei geostaționare pentru comunicare. În 1945, articolul său despre acest subiect a fost publicat în revista Wireless World. Din această cauză, orbita geostaționară din lumea occidentală este încă numită „Orbita Clarke”.
Deși sateliții geostaționari par staționari, ei se rotesc de fapt în sincronizare cu planeta la peste trei kilometri pe secundă. Aceștia parcurg o distanță de 265.000 de kilometri pe zi.
Sateliții LEO
Dacă orbita satelitului este redusă, puterea semnalului transmis de acesta va crește, dar inevitabil va începe să se rotească mai repede decât pământul și va înceta să mai fie geostaționară. Pur și simplu, va trebui să o „prindeți”, reorientând în mod constant antena de recepție. Pentru a evita acest lucru, este suficient să lansați mai mulți sateliți pe o singură orbită - apoi aceștia se vor înlocui reciproc, iar antena nu va trebui reorientată. Acest principiu a fost aplicat organizării sistemului de satelit Iridium. Acesta include 66 de sateliți cu orbită joasă care se rotesc în șase orbite.
