Conceptul de „generator” este extrem de multilateral. În diferite domenii ale științei și tehnologiei, sunt puse în ea sensuri diferite. Prin urmare, putem vorbi despre ceea ce sunt generatoarele doar în contextul unui anumit domeniu.
În sens larg, generatoarele sunt înțelese ca orice dispozitive, mașini și dispozitive mecanice, electrice și electronice care produc orice produse (substanțe sau energie) cu caracteristici specificate. În diverse domenii ale științei, precum și în domeniile tehnic și industrial, există concepte bine stabilite ale termenului „generator”.
În industria chimică, precum și în alte industrii, sunt adesea utilizate dispozitive care produc gaze. De exemplu, un generator de hidrogen sau un generator de acetilenă. Mașinile care transformă substanțele în anumite stări de agregare sunt, de asemenea, adesea numite generatoare. De exemplu, un generator de abur sau un aparat de fabricat gheață.
În fizica teoretică, există concepte despre dispozitive abstracte cu proprietăți ideale, numite surse sau generatoare. De exemplu, acesta este un generator de curent continuu (curentul generat de acesta nu depinde de rezistența la sarcină), un generator de tensiune (EMF), un generator de curent alternativ cu o amplitudine și o frecvență date.
În industria energiei electrice, generatoarele sunt numite mașini și unități reale care produc energie electrică. Acestea includ atât generatoare de curent alternativ (de la biciclete sau automobile până la generatoare de abur-gaz sau hidro-turbine la centralele electrice), cât și curent continuu (celule galvanice, disc Faraday, generatoare magnetohidrodinamice).
Generatoarele de semnal sunt utilizate în principal în electronică. Sunt necesare pentru a obține curenți de diferite caracteristici (amplitudine, frecvență, fază) și forme electrice în circuitele echipamentului. Există multe scheme tipice ale diferiților generatori (unici și multivibratori, oscilatori sinusoidali, generatori de blocare etc.).
În programare, un generator este înțeles ca un program sau o parte a acestuia (o clasă cu un set de metode, o procedură, o funcție) care creează seturi de date cu caracteristicile dorite. De exemplu, un generator de numere pseudo-aleatorii sau un program de generare a documentației (cum ar fi Doxygen).
