Semnificația funcțională a literelor în vorbirea scrisă poate fi împărțită în 3 grupe: desemnarea sunetelor vocale (10), consoanelor (21) și nu desemnarea sunetelor (2). Majoritatea literelor sunt folosite pentru a desemna sunete într-o poziție de bază, puternică. Iar desemnarea sunetelor într-o poziție modificată (slabă) este reglementată de reguli de ortografie.
Întrebarea scopului literelor, expresia uneia sau altei valori sonore, este principala întrebare a teoriei alfabetului. Se știe că literele alfabetului rus pot fi dintr-o singură cifră și din două cifre. Semnificațiile sonore apar într-o silabă. Într-un cuvânt, relația dintre semnificația literelor și sunetelor este complexă. Regulile de utilizare a literelor sunt împărțite în 2 categorii: prima vorbește despre semnificația literelor limbii rusești, indiferent de ortografia anumitor cuvinte (învățăturile din L. Shcherba). De exemplu, afirmația potrivit căreia litera „o” are două semnificații solide - „o” și „a” - este incorectă. Are o singură semnificație - „o”, iar faptul că „o” este scris acolo unde se aude uneori sunetul „a” este o utilizare substitutivă a acestei litere în conformitate cu regulile ortografiei moderne. A doua categorie este despre scriere cuvinte specifice. Potrivit unui alt lingvist celebru A. Gvozdev, litera „o” are o nouă semnificație în cuvintele „mare”, „porumbel”, „apă” etc., care este sănătos, dar nu principal (principal), ci secundar. În acest caz, litera „o” rămâne neechivocă. În consecință, regulile primei categorii sunt regulile grafice, iar a doua - regulile de ortografie. Utilizarea fiecărei litere este limitată la un anumit sunet, care poate fi găsit și rezumat, deși este căutat în cuvinte specifice, uneori chiar la joncțiunea lor („Săpătorul era bolnav - pământ / bb / olel.”) Definițiile scopului principal (principal) și secundar al scrisorii, propuse de B. Osipov, sunt cele mai exacte: sensul principal este sensul care rămâne în spatele literei, indiferent de regulile de ortografie. Sensul, care se datorează regulilor de ortografie, se numește secundar (suplimentar). Principalele semnificații sunt inerente literelor în poziții puternice (vocale sub accentuare, consoane înainte de vocale), restul sunt secundare.
