„Problema iepurelui” din Australia este un exemplu clasic de intervenție umană erupțională într-un ecosistem unic și consecințele sale grandioase. Iepurele comun european a devenit un adevărat flagel al întregului continent.
Se crede că această poveste a început în 1859, când fermierul australian Thomas Austin a eliberat câțiva iepuri în parcul său. Acest lucru s-a întâmplat în statul Victoria, zona Geelong. Înainte de aceasta, iepurii erau introduși în Australia de către primii coloniști ca sursă de carne și erau de obicei ținuți în cuști. Thomas Austin a fost un vânător pasionat și a decis că iepurii nu vor aduce prea multe daune, vor deveni o sursă excelentă de carne și vor fi fericiți să-i vâneze în sălbăticie.
Potrivit altor surse, eliberările sau evadările de iepuri în sălbăticie au fost observate în mod repetat la mijlocul secolului al XIX-lea în sudul și nordul continentului, astfel încât Thomas Austin singur nu ar trebui să fie învinuit pentru distribuția iepurilor.
Ideea a fost bună. Iepurii se reproduc foarte repede, au carne dietetică gustoasă și piei destul de valoroase (puf de iepure), ceea ce a fost important pentru primii coloniști. Înainte de aceasta, iepurii au fost introduși cu succes în Statele Unite și America de Sud, unde nu au apărut probleme cu ei - s-au alăturat ecosistemelor și numărul lor a fost controlat de prădătorii naturali din aceste locuri. Dar Australia este un continent special, așa că lucrurile au mers prost.
Problemele au început în câțiva ani. Numărul de iepuri a crescut foarte mult și au început să fie văzuți deja la 100 km de locul eliberării inițiale. Nimeni nu a ținut cont de faptul că iepurii se reproduc exponențial: un iepure poate produce 20-40 de iepuri pe an, iar după un an familia totală crește la 350 de indivizi. Deoarece nu există ierni reci în Australia, iepurii au început să se reproducă aproape tot anul. Clima bună, abundența hranei și absența prădătorilor naturali au fost condiții excelente pentru creșterea explozivă a populației. Până la începutul secolului al XX-lea, numărul de iepuri era de aproximativ 20 de milioane, iar la mijlocul secolului - deja 50 de milioane. Existau 75-80 de iepuri pe locuitorul Australiei.
Au început să lupte cu iepuri ca cu dușmani de oi. Animalele au mâncat toate pășunile, iar oile nu au avut suficientă hrană. Sunt date următoarele cifre: 10 iepuri mănâncă la fel de multă iarbă ca o oaie, dar o oaie dă de 3 ori mai multă carne.
Se pare că locuitorilor din zonă nu le-a păsat prea mult de problemele de conservare a florei și faunei și, la urma urmei, iepurii au afectat nu numai oile și fermierii. Acolo unde au trăit iepurii, până în 1900, au murit mai multe specii de canguri (nu aveau suficientă hrană), alte animale marsupiale mici au fost grav afectate, precum și unele specii de faună aborigenă - iepurii au mâncat plante de rădăcini și au roșcat tinerii copaci, distrugându-i complet.
Drept urmare, iepurele comun european a devenit un reprezentant tipic al unei specii de animale invazive - așa se numesc organismele vii, care, ca urmare a introducerii lor în ecosisteme noi, încep să le captureze activ și să-i deplaseze pe locuitorii indigeni.
Însăși lupta cu iepurii a adus o mulțime de probleme pentru flora și fauna australiană. Inițial, au decis să aducă dușmanii naturali ai iepurilor - vulpi, dihori, pisici, ermini, nevăstuici. Dar încercarea nu a avut succes. De asemenea, speciile importate au devenit invazive, trecând la marsupiale și păsări native care nu erau la fel de rapide ca iepurii și nu puteau rezista noilor prădători.
Apoi s-au orientat spre metodele tradiționale - pesticide, împușcături, sablare. Acest lucru a fost ineficient, având în vedere numărul mare de animale. În statul Australia de Vest în perioada 1901-1907. a construit un imens gard de sârmă. Se numește „Gard de la iepuri №1”. Gardul este patrulat în mod constant de mașini, tunelurile de iepuri sunt umplute, iepurii sunt împușcați înapoi.
La început, gardul a fost patrulat pe cămile. După apariția mașinilor, cămilele au fost eliberate ca fiind inutile, au crescut, au început să distrugă pășunile și a apărut o nouă problemă în Australia.
La mijlocul anilor '50. În secolul al XX-lea, progresele medicale au fost folosite pentru a combate iepurii. Puricii de iepure și țânțarii infectați cu virusul mixomatozei au fost aduși în Australia. Această boală provoacă tumori și moarte la iepuri. Astfel, aproximativ 90% din animalele bolnave au fost distruse. Dar iepurii rămași au dezvoltat imunitate, în timp au devenit mai puțin predispuși să se îmbolnăvească și chiar mai rar să moară. Deci, în acest moment, problema iepurilor din Australia nu a fost încă rezolvată.
