Prima mențiune a lacului Baikal din istorie datează din 110 î. Hr. Chinezii au lăsat descendenților în documente scrise informații despre „Lacul de Nord”, Lacul Beihai. La începutul erei noastre, a înflorit cultura Kurumchin, care trăise de mult în jurul lacului Baikal. În secolele X-XVI, triburile popoarelor Kurykan, Khori și Tungus au fost înlocuite. În secolele XVII-VIII. teritoriul din jurul lacului este locuit de triburi Buryat. Cazacii ruși au ajuns în Baikal în secolul al XVII-lea.
Pionieri cazaci
Primele informații despre Buriat datează din 1609. La începutul secolului al XVII-lea această regiune a fost dezvoltată activ. Fundația Tomsk datează din 1604, construcția închisorii Yenisei - în 1619, închisoarea Krasnoyarsk - în 1628. Pionierii au avansat de-a lungul Verkhnyaya Tunguska, Angara, Lena. În 1640-1641, Baikal a fost menționat în „Pictura desenată” care descrie afluenții râului Lena. Cu referire la Buriat, se indică: „… frații numesc Lacul Baikal”. Se indică faptul că în vara anului 1640 cazacii au navigat de-a lungul Baikalului, lacului însuși, o parte a coastei și a insulei Olkhon. Animale descrise parțial, locuitori de pe coastă, modul lor de viață.
Unii cercetători îl menționează pe Ivan Galkin, căpetenia, care a urcat pe râul Angara cu un detașament de 30 de cazaci, care a amenajat un cartier de iarnă lângă râul Igirma în 1631. Cu toate acestea, majoritatea istoricilor asociază ieșirea spre lacul Baikal cu numele de Kurbat Ivanov. În 1643, detașamentul său a traversat creasta Primorsky și de-a lungul râului Sarma, prin stepa Kosaya, a ajuns la lacul Baikal într-un punct vizavi de insula Olkhon.
Kurbat Ivanov a redactat un mesaj către guvernatorul Peter Golovin din închisoarea Yakutsk despre ținuturile bogate din jurul lacului. Numele „Baigaal”, care provine din limba Buryat, a fost schimbat într-un mod mai convenabil pentru limba rusă „Baikal”. Ivanov a fost cel care a realizat primul desen al lacului, a colectat informații despre peștii care se găsesc în lacul Baikal, despre tipurile de animale purtătoare de blănuri de pe țărmurile sale.
Ghidat de informațiile primite, guvernul în 1644 a trimis cazaci pe lac sub conducerea lui Vasily Kolesnikov. Acest detașament se întorcea de la Yeniseisk după căutarea depozitelor de minereuri de argint. Vasily Kolesnikov a furnizat a doua hartă a lacului. Ivan Pokhabov în 1647, în drum spre Mongolia, a traversat gheața din sudul Baikalului. Au fost construite forturi Barguzinsky și Ust-Barguzinsky.
Descrierea părții de sud a Baikalului este dată în scrisoarea formală a fiului boierului Pyotr Beketov, datată 1653 și adresată guvernatorului enisei Afanasy Pushkov. Peter Beketov a parcurs distanța de la Yeniseisk la închisoarea Bratsk, prin gura Prorva, de-a lungul Baikalului până la Selenga, a navigat de-a lungul râurilor Selenga și Khilka.
Fapte interesante despre descoperirea și studiul Baikalului
În „Pictura numelui”, potrivit căreia yasakul țarului se îndrepta spre închisoarea Yenisei, Baikal este numit marea.
Prima descriere literară a lacului Baikal a fost dată de protopopul Avvakum în cartea „Viața protopopului Avvakum”, care a vizitat lacul Baikal în drumul său spre exil în 1665. În carte, Old Believer a descris colorat natura lacului.
În 1667, pe „Desenul Țării Siberiene” este prezentată o imagine completă a lacului Baikal, compilată prin decretul lui Pert Ivanovich Godunov, guvernatorul Tobolsk.
Primul om de știință trimis în Baikal pentru a studia Siberia de Petru I a fost D. G. Messerschmidt.
Primul sondaj instrumental și o hartă detaliată în zece verste a lacului Baikal au fost compilate de navigatorul Alexei Pușkarev.
Natura și fauna regiunii Baikal au fost studiate de academicienii I. G. Gmelin în 1732-1748, academicianul P. S. Pallas în 1771-1773, academicianul I. G. Georgi.
