Înregistratorul de zbor instalat la bordul aeronavei este utilizat pentru a înregistra și stoca o varietate de informații primite de la instrumentele de la bord, precum și conversații în cabină. Aceste date îi ajută pe experți să descopere cauza accidentului atunci când avionul se prăbușește.
Pentru prima dată, utilizarea înregistratoarelor de zbor pe avioane pentru a înregistra conversațiile echipajului și pentru a facilita investigarea accidentelor de avion a fost propusă la mijlocul secolului al XX-lea de David Warren, un om de știință din Australia. Recorderul a fost inventat puțin mai devreme, dar la început a înregistrat doar câteva dintre citirile instrumentelor, ceea ce nu a fost suficient pentru a afla cauza prăbușirii. Prin urmare, înregistratorul de zbor a fost echipat cu un dispozitiv pentru înregistrarea conversației piloților pe o bandă magnetică, care putea fi folosit de mai multe ori înainte de a fi înlocuit.
Încă nu există o justificare precisă pentru apariția numelui colocvial al înregistratorului de zbor, care se numește adesea o cutie neagră, deși de fapt este de culoare portocalie strălucitoare. Potrivit unei versiuni, întregul punct este că inițial reportofonul a fost vopsit la exterior în negru, astfel încât lumina soarelui, dăunătoare filmului, pe care au fost înregistrate citirile instrumentelor, să nu intre în corp. Alții susțin că reportofonul este numit cutie neagră doar pentru că un astfel de nume este asociat cu ceva misterios, cu un secret și, eventual, cu dezvăluirea sa sigură.
Corpul special al înregistratorului de zbor îi permite să reziste la sarcini enorme, păstrând intacte toate datele. Inclusiv înregistratorul este perfect protejat de incendiu și poate fi sub apă pentru o lungă perioadă de timp fără a deteriora informațiile. Și pentru a face dispozitivul mai ușor de găsit, acesta este echipat cu un far special care transmite un semnal radio de urgență.
Începând cu anii 60 ai secolului al XX-lea, echipamentul tuturor aeronavelor fără excepție, cu înregistratoare de zbor, a dobândit statutul de procedură obligatorie. De ceva timp, un cap de înregistrare vocală a fost instalat în capul avionului. Cu toate acestea, ulterior a fost mutat pe bună dreptate în spate, deoarece cabina de pilotaj tinde să sufere cel mai mult în caz de accident.
