Ecologii australieni trag un semnal de alarmă: potrivit lor, koala, animale fermecătoare și inofensive care sunt unul dintre simbolurile Australiei, pot dispărea în 30 de ani, supraviețuind doar în grădinile zoologice. Și omul și activitatea lui sunt de vină pentru asta.
Populația de koala - urșii marsupiali australieni - scade rapid, în ciuda eforturilor ecologiștilor conservatori. Dacă în 1900 existau aproximativ zece milioane de koala în Australia, acum, potrivit cercetătorilor, nu mai rămân mai mult de zece mii de koala în sălbăticie. Koala nu are dușmani în regnul animal. Principalul pericol pentru ei s-a dovedit a fi omul. La sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, odată cu sosirea masivă a europenilor în Australia, vânătoarea de koala a început din cauza blănii lor groase. Animalele creduloase au fost exterminate la scară imensă (de exemplu, în 1924, două milioane de piei de koala au fost exportate doar din statele de est ale Australiei). În 1927, vânătoarea de koala a fost interzisă, dar o altă amenințare la adresa vieții lor a rămas (și rămâne până în prezent): defrișarea pădurilor de eucalipt. Pădurile de eucalipt sunt habitatul koalelor, o condiție indispensabilă pentru viața lor. La urma urmei, animalele se hrănesc exclusiv cu frunze de eucalipt, corpul lor este conceput în așa fel încât să nu poată tolera alte alimente. Koala nici măcar nu bea alt lichid decât laptele mamei lor în copilărie. Cuvântul „koala” în limba aborigenilor din Australia înseamnă „să nu bei”. Aceste animale au suficientă umiditate în frunzele de eucalipt. Într-o zi, un koala adult mănâncă aproximativ 1 kg din aceste frunze și, chiar și înfometat, nu va atinge alte plante. Defrișările și incendiile forestiere (mai frecvente în ultimii ani) reduc rapid suprafața ocupată de pădurile de eucalipți din Australia. Koala, care își petrece întreaga viață în mod normal pe un copac, sunt forțați să coboare la pământ și să parcurgă distanțe lungi în căutarea hranei. Astfel de călătorii sunt pline de pericole mortale pentru ei: mor sub roțile mașinilor, devin victime ale haitelor de câini. În plus, căpușele aduse în țară din Indonezia și Japonia reprezintă o amenințare pentru sănătatea koalelor. Din orice parte arătați, inamicul muritor al animalelor drăguțe, inofensive și credule s-a dovedit a fi un bărbat. Legislația australiană nu prevede măsuri pentru protejarea habitatului koalelor. În statul Queensland, nu veți mai găsi koala, deși în 2000 erau aproximativ 20 de mii. Din păcate, este probabil ca în viitorul apropiat, animalele cu blană să poată fi admirate doar în parcurile koala create de eforturile „verzilor” din apropierea orașelor Sydney și Perth.
