Cu câțiva ani în urmă, zborurile spațiale erau considerate prerogativa exclusivă a celor mai avansate state din punct de vedere științific și tehnic. Primele roluri în cursa spațială au fost URSS și SUA. Și dacă oamenii de știință sovietici au făcut imediat o alegere în favoarea unui vehicul de lansare în mai multe etape cu o singură utilizare, americanii s-au bazat pe nava spațială Shuttle, care, după un zbor spațial, ar putea reveni pe Pământ, transformându-se într-un avion. Astfel, nava spațială americană ar putea fi folosită de multe ori.
Pierderea a două dintre cele cinci nave americane a dus la anularea programului de navetă în urmă cu câțiva ani. Iar Rusia - succesorul legal al URSS - a devenit un monopol de facto în transportul spațial și, cel mai important, în zborurile spațiale controlate. În prezent, costul unui zbor al unui astronaut american pe nava spațială rusească Soyuz variază de la 62 la 63 de milioane de dolari.
Soyuz are în mod meritat reputația unei nave foarte fiabile. Cu toate acestea, poate fi deja considerat învechit. În plus, din moment ce prăbușirea URSS a distrus și multe legături economice între fostele republici, producția majorității părților pentru „Uniune” a fost întreruptă. Acum trebuie să fie produse în loturi mici, ceea ce, în mod natural, mărește dramatic costul pieselor în sine și crește costul Soyuz.
Recent, companiile private au încercat din ce în ce mai insistent să invadeze piața profitabilă a transportului spațial. De exemplu, SpaceExploration Technologies. Ea a proiectat și a construit nava spațială privată Dragon, lansată cu succes în spațiu pe 22 mai de la aerodromul Cape Canaveral, SUA. Dragonul, lansat pe orbită de racheta Falcon 9, a fost folosit ca navă de marfă pentru Stația Spațială Internațională. Mai mult, dacă toate fostele nave de marfă existente erau de unică folosință, adică arse la întoarcere în straturile dense ale atmosferei, atunci „Dragonul” va putea reveni pe pământ.
Conducerea Tehnologiilor de Explorare Spațială declară că, în cazul aprobării cu succes ca navă de marfă, „Dragonul” va fi folosit în viitor și pentru transportul oamenilor. Acesta va putea transporta până la 7 persoane într-un singur zbor (în timp ce Soyuz poate transporta maximum 3). Costul estimat al transportului unui astronaut este de aproximativ 20 de milioane de dolari.
Nu există nicio îndoială că zborurile spațiale private sunt o chestiune de viitor apropiat. Este încă dificil de prezis ce ar putea exista mai multe - plusuri sau minusuri. Desigur, concurența duce întotdeauna la o creștere a calității produselor sau serviciilor, la o scădere a costurilor de producție și la dezvoltarea tehnologiilor. Pe de altă parte, în lupta marilor corporații pentru o piață atât de promițătoare și profitabilă, afacerile pot ajunge la consecințe foarte negative.
