Un atac terorist este comiterea de acțiuni menite să intimideze populația și să creeze pericolul de moarte în masă, precum și să provoace daune sau alte consecințe la fel de grave. Scopul terorismului este influențarea procesului decizional de către organizații sau autorități internaționale.
La 27 iulie 2006, după adoptarea ratificării Convenției Consiliului Europei privind prevenirea actelor teroriste, o nouă definiție a terorismului a apărut în Codul penal al Federației Ruse. În prezent, un act de terorism este considerat o acțiune îndreptată împotriva unui stat, al cărui scop este de a pune presiune asupra adoptării deciziei dorite. Exact aceeași definiție este dată terorismului internațional.
Un atac terorist poate fi comis de o persoană sau un grup de persoane în spatele căruia se află o organizație politică. Obiectivele atacurilor teroriste pot fi diferite. Naționalist este comiterea anumitor acțiuni care urmăresc eliberarea națională sau scopuri separatiste.
Un atac terorist religios este o luptă între adepții diferitelor religii. Scopul atacului este de a submina guvernul și de a stabili autoritatea religioasă. Cel mai recent exemplu este terorismul islamist.
Atacurile teroriste care vizează schimbarea sistemului politic sau economic intern al țării, atragerea atenției publice asupra acestei sau acelei probleme sunt de natură socială sau ideologică. Exemple de teroare anarhistă, socialist-revoluționară, fascistă, de stânga europeană și ecologică servesc drept atac terorist revoluționar.
Un atac terorist de opoziție reprezintă acțiuni îndreptate împotriva deciziilor actualului guvern.
Guvernul este obligat să ia toate măsurile de combatere a terorii și menținerea unei situații stabile în țară. Dar în multe țări există acte de terorism de stat menite să sprijine grupurile teroriste din alte țări, intimidând populația pentru a sprijini regimul de guvernare.
Pentru a preveni atacurile teroriste, se folosesc metode progresive, în care guvernul face concesii parțiale sau conservatoare - distrugerea necondiționată a teroriștilor.
