Aproape imediat după apariția lor, rachetele au început să fie folosite în afacerile militare. Evoluția în rachete militare a dus la apariția celor mai puternice complexe dotate cu rachete cu rază ultra-lungă. În Rusia, unul dintre cele mai eficiente sunt sistemele de rachete din clasa Topol.
Topol și Topol-M sunt sisteme de rachete strategice care includ rachete balistice intercontinentale 15Zh58 și respectiv 15Zh65. Rachetele ambelor complexe au trei etape fiecare cu motoare cu propulsie solidă și focoase echipate cu focoase nucleare. Complexul Topol există doar în versiunea mobilă, iar complexul Topol-M există atât în versiunea mobilă, cât și în cea staționară (bazată pe mine).
Funcționarea rachetelor Topol și Topol-M începe cu lansarea lor. Până în acest moment, rachetele se află în containere sigilate de transport și lansare, care exclud daunele acestora, precum și contaminarea accidentală a mediului cu materiale radioactive. Înainte de lansarea rachetelor complexelor mobile, containerele de transport și lansare sunt transferate în poziție verticală. Acest lucru nu este necesar pentru instalațiile bazate pe mine. Lansarea rachetelor complexelor din clasa Topol se realizează prin intermediul unei „lansări de mortar” - racheta este evacuată din container printr-un acumulator de presiune de pulbere, după care începe accelerarea acesteia de către motoare.
Traseul zborului rachetei este împărțit în trei secțiuni: activă, pasivă și atmosferică. În faza activă, viteza este setată și focosul este scos din atmosferă. În această fază, motoarele tuturor etapelor sunt prelucrate secvențial (după ce combustibilul a ars, etapa este separată). Tot în această etapă, racheta efectuează manevre intensive pentru a se sustrage antirachete și a intra cu exactitate în traiectorie. Pe rachetele Topol, controlul cursului se efectuează folosind cârme aerodinamice cu zăbrele instalate pe prima etapă. Toate etapele rachetelor Topol-M sunt echipate cu duze rotative, datorită cărora se efectuează manevre.
La începutul secțiunii pasive a traiectoriei, focosul este separat de ultima etapă a rachetei. Manevrează pentru a face dificilă interceptarea, pentru a atinge cel mai precis hit, precum și pentru a împrăștia momeli pentru a contracara sistemele de apărare antirachetă. Pentru aceasta, partea superioară a rachetelor Topol are un singur sistem de propulsie. Focosele rachetelor Topol-M conțin câteva zeci de motoare corective și multe momeli active și pasive.
În faza finală, focoasele sunt separate de focoasele rachetelor. Focosul explodează, împrăștiind spațiul cu resturi, care acționează și ca momeli. Începe secțiunea atmosferică a traiectoriei. Focosele intră în atmosferă și după 60-100 de secunde explodează în imediata apropiere a țintelor.
