În fiecare epocă, societatea se confruntă cu o problemă care necesită includerea fiecărei persoane într-o singură structură socială. Mecanismul activ al acestei incluziuni este procesul de socializare.
Socializarea individului este procesul de intrare a individului în structura socială, în urma căruia apar schimbări atât în structura societății, cât și în structura individului. Ca urmare a acestui proces, o persoană asimilează tipare de comportament, valori și norme sociale. Toate acestea sunt necesare pentru funcționarea cu succes în orice societate.
Socializarea ar trebui să înceapă în copilărie, când personalitatea umană este deja activă. În copilărie, se pune bazele socializării și, în același timp, aceasta este cea mai neprotejată etapă a acesteia. Copiii izolați de societate mor social, deși mulți adulți caută uneori în mod conștient singurătatea și autoizolarea pentru o vreme, răsfățați-vă în reflecție profundă și contemplare.
Chiar și în cazurile în care adulții cad în izolare împotriva voinței lor și pentru o lungă perioadă de timp, sunt destul de capabili să nu piară spiritual și social. Și uneori, depășind dificultățile, își dezvoltă chiar personalitatea, descoperă noi fațete în sine.
Întrucât, de-a lungul vieții, oamenii trebuie să-și stăpânească nu unul, ci o întreagă varietate de roluri sociale, crescând pe vârstă și pe scara de serviciu, procesul de socializare continuă de-a lungul vieții lor. Până la o vârstă matură, o persoană își schimbă punctele de vedere asupra vieții, obiceiurilor, gusturilor, regulilor de comportament, rolurilor etc. Conceptul de „socializare” explică modul în care o persoană se transformă dintr-o ființă biologică într-o ființă socială.
Procesul de socializare trece prin faze care sunt asociate cu etapele ciclului de viață al unei persoane. Acestea sunt copilăria, adolescența, maturitatea și bătrânețea. În funcție de gradul de realizare a rezultatului sau de finalizarea procesului de socializare, se poate distinge socializarea inițială sau timpurie, care acoperă perioadele copilăriei și adolescenței, și socializarea continuă, matură, care acoperă celelalte două perioade. La fel ca procesul de autoidentificare, socializarea nu cunoaște sfârșitul, continuând de-a lungul vieții.
În societățile tradiționale, pregătirea pentru viața adultă a fost de scurtă durată: la vârsta de 14-15 ani, un tânăr a trecut în categoria adulților, iar la vârsta de 13 ani, fetele s-au căsătorit și au format o familie independentă. Copilăria a câștigat recunoaștere în Europa în Evul Mediu și adolescență - numai în secolul al XX-lea. Recent, adolescența (tineretul) a fost recunoscută ca o etapă independentă a ciclului de viață.
Astfel, pregătirea pentru o viață independentă astăzi a devenit nu numai mai lungă, ci și mai dificilă. Societatea umană a reușit să ofere o educație deplină tuturor din orice strat social abia în secolul al XX-lea. De zeci de mii de ani, a acumulat resurse pentru aceasta.
