Cuvântul „sensibil” înseamnă literalmente „sensibil”. Perioada sensibilă este perioada de vârstă din viața unei persoane, caracterizată printr-o sensibilitate specială la anumite influențe.
Posibilitățile de formare și dezvoltare a psihicului nu pot fi numite nelimitate: pentru formarea fiecărei funcții mentale, natura a măsurat strict timpul. Dacă un copil dintr-un anumit motiv (de exemplu, din cauza pierderii auzului) nu a învățat să vorbească înainte de vârsta de 5 ani, este aproape imposibil să-și dezvolte discursul mai târziu, chiar dacă auzul este restabilit. Este extrem de dificil pentru o persoană care a devenit orbă în copilărie și și-a văzut vederea la maturitate să învețe să „folosească” viziunea.
În toate exemplele de mai sus, timpul a fost ratat când au avut loc condiții favorabile pentru formarea funcțiilor corespunzătoare în corpul în ansamblu și în special în sistemul nervos central. Când a trecut acest timp, influențele externe nu mai aveau nicio semnificație specială - sistemul nervos nu le putea „răspunde”.
Fiecare perioadă sensibilă corespunde anumitor neoplasme mentale - acele funcții și proprietăți care nu existau înainte. Apariția neoplasmelor este un salt calitativ în dezvoltarea mentală. Condițiile pentru un astfel de salt sunt create de maturizarea părților corespunzătoare ale creierului și a organelor funcționale. Dar aceste condiții vor rămâne o posibilitate nerealizată dacă nu îndeplinesc un „răspuns” din mediul în care copilul se dezvoltă.
Una dintre condițiile pentru dezvoltarea mentală este plasarea copilului într-o situație socială corespunzătoare perioadei sensibile. De exemplu, vârsta de la 7 la 10 ani este sensibilă la formarea unui comportament arbitrar, a atenției și a altor procese mentale. Condițiile externe adecvate sunt create de educația școlară cu cerințele sale.
Dezvoltarea este întreruptă dacă mediul nu se potrivește cu capacitățile perioadei sensibile. De exemplu, vârsta de la 1, 5 la 2, 5 ani este deosebit de favorabilă pentru asimilarea normelor lingvistice. Dacă în acest moment adulții continuă să „lisp”, vorbind cu copilul într-un limbaj special „copilăresc”, repetând „cuvintele” inventate de acesta, acest lucru poate provoca o întârziere în dezvoltarea vorbirii. Dezvoltarea corectă a vorbirii atât în această perioadă, cât și în viitor este facilitată de vorbirea corectă și competentă a adulților, pe care copilul ar trebui să o audă.
O altă condiție importantă pentru dezvoltarea mentală este includerea copilului în activități corespunzătoare perioadei sensibile. De exemplu, pentru un adolescent, interacțiunea socială cu colegii este în mod normal activitatea principală. Dacă un adolescent, sub presiunea adulților, continuă să se concentreze asupra școlii în detrimentul comunicării, în viitor poate întâmpina dificultăți în stabilirea contactelor sociale, chiar și ca adult.
Cel mai izbitor exemplu de omisiune a perioadelor sensibile de dezvoltare sunt tragediile copiilor Mowgli. În mod specific, funcțiile mentale umane la acești copii ar putea fi formate foarte limitat sau chiar nu au reușit deloc, deoarece perioadele sensibile ale formării acestor funcții au trecut deja.
