China este una dintre cele trei puteri care sunt capabile în mod independent să efectueze zboruri spațiale cu echipaj. Ultima lansare pe orbită a unei nave spațiale cu trei cosmonauți din această țară a avut loc pe 16 iunie. Pentru prima dată în istoria Chinei, o femeie, Liu Yang, a fost inclusă în echipajul Shenzhou-9.
Până în prezent, istoria astronauticii chineze are patru zboruri cu echipaj. Primul dintre ele a avut loc în octombrie 2003 - nava spațială Shenzhou-5 a livrat în siguranță pe orbită și a întors pe pământ primul cosmonaut ceresc, Yang Liwei. Doi ani mai târziu, un echipaj de doi a intrat în spațiu, iar după alți trei, un echipaj de trei. La mijlocul lunii iunie 2012, o altă navă spațială, Shenzhou-9 (tradusă ca „Navetă sacră”), a fost lansată din Cosmodromul Jiuquan (tradusă ca „Sursa vinului”). Echipajul său era format și din trei astronauți, dar pentru prima dată a fost o femeie printre ei. Este curios că prima femeie-cosmonaută a planetei noastre, Valentina Tereshkova, a intrat și ea pe orbită pe 16 iunie 1963.
Liu Yang, prima femeie chineză dintre taikonauți („taikun” - spațiu), este căsătorită, are 33 de ani, are studii superioare și rangul de major în forțele aeriene ale țării. Liu Yang a fost instruit în corpul cosmonautului timp de doi ani și a intrat pe orbită ca responsabil pentru efectuarea cercetărilor biomedicale. Sarcina principală a acestei expediții a fost o andocare echipată cu stația științifică Tiangong-1 (Sala Cerească) lansată în spațiu la sfârșitul lunii septembrie 2011. Nava spațială anterioară, Shenzhou-8, a făcut-o automat, iar andocarea manuală este o sarcină mult mai dificilă.
Lansarea primului taikonaut a avut succes, iar comandantul echipajului său, Jing Haipeng, care a fost primul chinez care a intrat în spațiu de două ori, a ancorat cu succes nava cu stația orbitală. Cosmonauții s-au îmbarcat pe Tiangong-1 și Liu Yang a efectuat experimente biomedicale timp de aproape două săptămâni. În acest timp, colegii ei au efectuat decuplarea și reconectarea navei spațiale cu modulul orbital. Și pe 29 iunie, primul astronaut chinez, împreună cu restul echipajului, s-au întors în siguranță pe Pământ - vehiculul de coborâre a aterizat ușor în nordul Chinei.
